其实，我一直以为钛核是一家会做麻辣兔头的川渝公司……
让我们把时钟拨回到 2021 年，那个国产单机黎明的前夜——彼时，《黑神话：悟空》悟空的首支预告刚刚发出不久，独立游戏《戴森球计划》也在 Steam 平台获得空前成功，让不少国内玩家都看到了国单走出困境的希望。然而，2021 前后的国单市场虽有起色，却远不及今天这般百花齐放，大部分中高规格游戏仍以仙侠题材为主，登陆的平台更是局限于 PC 一端……
2020 国单销量榜，来源国游销量吧
而就在此时，历经三年开发的《暗影火炬城》终于面世，首发登陆 PlayStation 4、PlayStation 5 与 Steam ——它是如今已逐步走向边缘，却在当年被寄予厚望的"索尼中国之星计划"第一批成功落地的结果，也是其中口碑与成绩的翘楚。直到今天，"中国之星计划"的首位也仍是这只挥着铁拳的兔子（当然，这个页面已经有一阵子没更新了，《失落之魂》和《无限机兵》等作品至今显示"开发中"）。
在四年前，《暗影火炬城》的开发规格在已上市的国产游戏，甚至是整个"类银河战士恶魔城"品类中都可算上乘，其美术风格独特的小动物加柴油朋克画风、火炬城背景中满载的老上海元素、全程配音加上质量颇高的过场动画，共同让雷德文这只挥着钢铁巨拳的兔子，住进了玩家的心里。
根据官方透露，《暗影火炬城》发售至今，全平台总计下载量已经突破千万，从后续 Switch 版的开发，入驻 XGP 和 PSN 会员游戏库，以及钛核公司持续的规模扩张来看，我们完全可以确信，这是一款让钛核赚回了本，能够持续在游戏之路上探索的佳作。
然而，作为钛核游戏初入国单市场的处女作，《暗影火炬城》在各处其实都留有诸多不完善与遗憾——作为一款"类银河战士恶魔城"游戏，《暗影火炬城》的地图设计算不上优秀，甚至称得上"平庸"，在当时前有《空洞骑士》《奥日与萤火意志》，后有《密特罗德 生存恐惧》的强敌环伺下，占不到便宜。
很多地方都是耿直的"一本道"，全靠战斗和美术在找补
而且，虽然《暗影火炬城》为我们揭示了"机械统治下动物国度"这一有趣背景的冰山一角，但作为一款强调战斗与探索的线性 2D 动作游戏，确实很难将这个形似反乌托邦版《疯狂动物城》的世界观充分铺开，最终在讲了一个未完待续的故事后，便匆匆收尾。
实际上，根据钛核工作人员的分享，《暗影火炬城》的故事原本应该比如今的版本要更"丰满"一些——在他们原本的计划中，《暗影火炬城》应该还会有一个类似"丝之歌"原计划的 DLC，以猫女 LadyQ 的视角展开故事的另一面，但当 DLC 投入开发时，此时恰逢 2022 年，一系列众所周知的客观变故导致开发工作全面停摆……待开发工作回到正轨时，推出 DLC 的最佳时机已经错过。
不得已，开发到半途的残篇，就只能以剧情短片的形式打包放出，算是弥补了一部分剧情上的缺漏，却也留下了更大的遗憾，制作组只能将其中的想法与经验，融入下一部作品的开发。
而如今，那只代表了国产游戏迈出关键一步，给整个玩家圈子提了口气的兔子终于又回来了——在刚刚结束不久的 Xbox 发布会上，我们又看到了熟悉的，人狠话不多的老兔子。只不过，这一次它手中的武器不再是钢铁巨拳，而是变为了形似辉光管的双剑……或者按制作组的解释，是"双鞭"，游戏视角从 2D 横版变为了第三人称，其命名也脱离了《暗影火炬城》的一城之围，而是进化为了更为简短却更"宏大"的《动物朋克》。
与《暗影火炬城》相比，《动物朋克》的制作规格明显又上了一个台阶——在当年，使用虚幻引擎 4 打造的《暗影火炬城》，就已经呈现出了相当不俗的画面效果，在虚幻引擎 4 最擅长的夜景和光影渲染上，都有着十足亮眼的表现。而在换装虚幻引擎 5 后，这支已经拥有充足经验的团队显然如鱼得水，不论是小动物的毛发效果、表情神态，还是画面整体的光影、特效表现，都有了长足的进步，在场景进行明暗切换时也并未出现虚幻引擎 5 游戏中常见的"瞎眼"现象，可见制作组对引擎运用已有几分功力。
从预告片中展示的实机画面来看，《动物朋克》的游戏模式已然从"类银河战士恶魔城"变为了第三人称视角 ARPG，玩家可扮演的角色也不再局限于主角兔子一个，拥有钢铁心脏的犀牛角色" Iron Heart "和他的花栗鼠搭档也是可选角色，玩家能够根据任务需求选择不同角色，从而发挥角色各自的优势来攻略关卡——手持链锯巨刃的犀牛每次攻击都势大力沉，造成大范围 AOE 伤害适合清杂；主角兔子机动力较强、连招派生丰富，适合攻略 Boss；而花栗鼠则承担了重火力远程支援的任务，当地图中出现大量远程敌人骚扰时，她就可以将这些恼人的远程怪挨个点杀。
不仅如此，我们还能从预告片中看出，《动物朋克》的世界观明显比前作《暗影火炬城》"宽广"了不少，预告片前面的场景混剪中就有荒原、草地、实验室、雪原、飞船等多个场景，而贯穿了前作的"火炬城"仅在片尾对话中有所提及。
同时，游戏的剧情也不再是动物与机械势力的简单二元对立——实际上，在这支预告片中，机械势力的出场画面寥寥无几，片中展示的更多是不同动物势力间的博弈。
胸前跳动着钢铁心脏的犀牛和他肩膀上的花栗鼠，与主角属于同一阵营，以大型空艇为据点。而在预告片中担任 Boss，手持"方天画戟"的"鹿人"，隶属于一只肥硕河马的帮派，两人的意象显然是《三国演义》中的吕布和董卓……只是当初制作组应该想不到，今时的董卓、吕布竟能在互联网上变成一对所谓的"苦命鸳鸯"。
几方势力围绕着前作《暗影火炬城》中的"火种"展开争夺，而根据预告片中的信息，此时的火炬城还应当是"未解放"的状态，《动物朋克》与《暗影火炬城》之间的关系，相当值得玩味。
整体来看，与其说《动物朋克》的这支宣传 PV 有多么惊艳，倒不如说它相当务实……甚至有点太过实诚了——这支预告片里没有佯装高深的概念动画，也没有在实机画面上故弄玄虚，整体的形式就是非常传统的"剧情播片看世界观，实机演示看玩法"。而他们放出来的每一帧游戏画面，也都是已经开发完毕，上手完全可玩的实机。
我之所以敢这么肯定，是因为就在前段时间，我有幸受邀，亲自去了一趟钛核游戏的总部——那会儿我们看到的片子比现在这版要有不少差别，现在预告片里的好几个镜头，甚至是我看着制作组的哥们在眼前手打的。
在这次"探班"中，钛核游戏几乎是将目前游戏的开发进程、下一步的规划和面临的困难，都向我们和盘托出——他们为我们演示了一个今年三月左右的 Demo 包体，基础的动作系统和世界框架已经搭好，预告片中角色的全部动作模组也均已在包体中实装。他们此番邀请我们前来，就是想让我们在这个包体和预告片的基础上，给游戏挑挑毛病，指指方向。
他们说"请我们尽量畅所欲言，想喷就喷"——因为他们知道，目前游戏的情况算不上非常完善，各处的小毛病还非常之多。
举一个比较典型的例子——如今片中"钢心"犀牛那势大力沉，卡肉感拉满的链锯剑挥击，在我们探班时的表现相当不尽如人意，巨大的电锯挥舞起来仿佛塑料玩具，不仅缺乏发力时的段落感，受击反馈也有些轻飘飘的，视觉冲击力远不如成片版本。
再比如，最初的预告片中，主角与鹿人战斗的画面远不像现在这般有来有回，当时的鹿人几乎是以一个呆傻木桩的形象示人，全程几乎毫无还手动作与受击反馈，任凭手持双鞭的主角如抽陀螺一般殴打……再加上主角的动作模组在打击感上存在一定问题，整体的观感相当一般。
制作组对此的解释是，Boss 的动作还没完全做好，做好的动作也没有和 AI 进行良好的绑定——他们偏偏又挑了一个 Boss 的 AI 正在发呆的场景，来展示主角的连招，再加上主角的动作模组确实有些不对劲的地方，最终造成了相当奇怪的"抽陀螺"观感。
而制作组对此的回应是——改！立刻马上改！
不仅是预告片中的片段，还有不少游戏实机中不够合理的地方，例如手感打磨不到位、招式打击感薄弱、临时 UI 既视感略强之类的地方。而每当我们提出一个问题，制作组都会对此进行讨论，并将其纳入改善清单，着手修改——在成片版本中，主角的动作连贯性已然得到增强，犀牛链锯剑的打击反馈被极大增强，而 Boss 战也从观感差劲的打木桩变为了鹿人 Boss 的招式展示。
同时，还有不少我们提出的问题，制作组在开发过程的自查中也已然发现，在其内部新版本中已经得到解决——他们甚至重做了一个已经达到了上线水准的角色，只因为其动作与技能"未能达到表现力的预期"。
对一款仍在开发路上的游戏而言，强大的纠错力和务实的态度弥足珍贵，如果制作组能将这份态度保持下去，《动物朋克》很有可能成为国产游戏业界的又一匹黑马——上一次，那只人狠话不多老兔子的出场，给整个国产游戏界提上了一口正气。而这一次，放下铁拳拿起双鞭的兔子，又能走多远呢？
就让我们拭目以待吧。
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